一般地说，成人长出恒牙共有三十三颗，上下颌各十六颗。长在最边上的称为第三磨牙，又称智齿，这个牙是恒牙中最后萌出的牙齿，通常要在17－21岁时才长出来。随着人类不断进货人体颌骨的逐渐变小，当轮到最后一颗牙要萌出时，颌骨所留下的空位已不多了，很难让它正常萌出，这就造成了"阻生牙"。据统计，成人中阻生牙至少占20％。这种阻生齿和覆盖在它上面的牙龈之间，很容易藏污纳垢，孽生细菌，引起口臭及磨牙龋坏，当身体抵抗力下降时，智齿的牙龈常常会发生炎症，这就是医学上说的"冠周炎"。

　　下颌智齿一旦发生阻生，迟早会引起各种病变，因此，绝大多数阻生智齿最好能在17－18岁时拔除，至少在尚未继发严重病变时（20岁左右）作预防性拔除。若能早期拔除，创伤小，愈合快，拔牙并发症也少。
　　
　　如果在急性冠周炎发生时，应先治疗急性炎症，待炎症缓解后再拔牙。拔除智齿并不影响咀嚼，也不需要再镶假牙。但阻生智齿牙根还未完成形成，而第一或第二磨牙龋坏严重不能保留，可作牙移植术，即把阻生智齿移植到第一或第二磨牙位置。